La constipation chez le bébé est une préoccupation fréquente qui cause beaucoup d'inquiétude chez les parents — et c'est aussi l'une des conditions les plus souvent surdiagnostiquées chez le nourrisson. Beaucoup de parents confondent la variation normale de la fréquence des selles chez le bébé avec la constipation ; d'autres ont un bébé réellement constipé et ne savent pas quoi faire. Voici un guide clair et fondé sur des preuves pour comprendre ce qu'est réellement la constipation chez le bébé, ce qui la cause et ce qui fonctionne.
Qu'est-ce que la constipation chez le bébé ? La vraie définition
La constipation chez le nourrisson se définit par la consistance des selles, pas la fréquence. C'est l'élément le plus important à comprendre à propos de la constipation infantile et la source de la plupart des confusions chez les parents.
Un bébé qui n'a pas fait de selles depuis 5 jours mais qui évacue une selle molle confortablement lorsqu'il y parvient n'est pas constipé. Un bébé qui fait des selles quotidiennes mais qui pousse beaucoup et évacue des selles dures, en forme de petits cailloux, est constipé.
La définition clinique : selles dures, sèches, en forme de petits pellets, difficiles ou douloureuses à évacuer, quelle que soit la fréquence.
Fréquence normale des selles selon l'âge
| Âge / alimentation | Fréquence normale | Notes |
|---|---|---|
| Nouveau-né (bébé allaité) | 3 à 8 et plus par jour | Jaune moutarde, granuleux, très mou |
| Nouveau-né (bébé nourri au lait artificiel) | 1 à 4 par jour | Généralement plus fermes et plus foncées que celles des bébés allaités |
| 1 à 3 mois (bébés allaités) | 1 par jour à 1 par semaine | La plage normale s'élargit considérablement après 4 à 6 semaines |
| 4 à 6 mois | 1 par jour à 1 par semaine | La fréquence diminue souvent à mesure que l'intestin mûrit |
| 6 mois et plus (avec aliments solides) | 1 à 2 par jour est typique | Les aliments solides modifient considérablement la nature des selles |
Le fait marquant pour la plupart des parents : un bébé allaité qui peut rester jusqu'à une semaine sans faire de selles est tout à fait normal à partir d'environ 4 à 6 semaines. Le lait maternel est tellement bien absorbé qu'il reste très peu de résidus à évacuer. Tant que les selles sont molles et évacuées confortablement, il ne s'agit pas de constipation.
Quelles sont les causes de la constipation chez le bébé
- Formule : Les bébés nourris au lait artificiel sont plus souvent constipés que les bébés allaités. Les protéines du lait artificiel sont plus difficiles à digérer que celles du lait maternel. Certains types de lait artificiel (en particulier ceux enrichis en fer ou destinés aux « estomacs sensibles ») peuvent modifier la consistance des selles.
- Introduction des solides : L'introduction des aliments solides vers 6 mois est l'un des déclencheurs les plus courants de la vraie constipation. Les céréales de riz (premier aliment traditionnel) sont particulièrement constipantes ; les céréales enrichies en fer peuvent aussi contribuer. Les premiers aliments comme la banane et la pomme ont aussi tendance à raffermir les selles.
- Déshydratation : Un apport insuffisant en liquides concentre les selles, les rendant plus dures et plus difficiles à évacuer. Plus pertinent chez les bébés plus âgés qui mangent des solides et ne boivent pas assez d'eau.
- Maladie : Toute maladie provoquant fièvre, diminution de l'alimentation ou vomissements peut temporairement causer de la constipation par déshydratation.
- Changements de formule : Passer d'une marque ou d'un type de lait infantile à un autre peut temporairement modifier la consistance des selles.
Signes de constipation (vs. efforts normaux)
Les nouveau-nés et les jeunes bébés poussent, grognent et rougissent souvent en passant même une selle molle. C'est parce qu'ils n'ont pas encore appris à détendre le plancher pelvien en poussant — ils contractent les deux en même temps. Cela s'appelle la « dyschésie du nourrisson » et c'est tout à fait normal ; ce n'est pas de la constipation.
Signes véritables de constipation :
- Selles dures, sèches et en forme de petits pellets lorsqu'elles arrivent
- Le bébé pleure ou montre une douleur évidente lors du passage des selles
- Les selles sont striées de sang (provenant de petites déchirures anales causées par des selles dures)
- L'abdomen du bébé est dur et distendu
- Le bébé se cambre, remonte les genoux ou est anormalement irritable entre les repas
Ce qui fonctionne : traitements fondés sur des preuves
Modifications alimentaires (première ligne)
- Augmenter l'apport en eau : Pour les bébés de plus de 6 mois qui mangent des solides, offrir des petites gorgées d'eau entre les repas peut ramollir les selles. En dessous de 6 mois, un apport supplémentaire en eau n'est pas recommandé.
- Jus de fruits : De petites quantités (30 à 60 ml) de jus de pruneau, poire ou pomme pour les bébés de plus de 4 mois. Ils contiennent du sorbitol, un agent osmotique naturel qui attire l'eau dans le côlon et ramollit les selles. Les preuves sont solides ; c'est sûr et généralement efficace pour la constipation légère.
- Pruneaux en purée : Pour les bébés qui mangent des solides, la purée de pruneaux est l'intervention diététique la plus fiable et efficace. Riche en fibres et en sorbitol.
- Réduire les aliments constipants : Riz, banane, pomme cuite et carottes durcissent les selles. Réduisez-les temporairement en cas de constipation.
- Ajouter des aliments riches en fibres : Pois en purée, brocoli, poires. Les fibres attirent l'eau dans l'intestin et aident à ramollir les selles.
Interventions physiques
- Massage du ventre : Massage circulaire doux dans le sens des aiguilles d'une montre suivant le trajet du gros intestin. Certaines preuves d'efficacité pour la constipation infantile.
- Jambes en bicyclette : Mouvement des jambes de bébé en pédalant pendant qu'il est allongé sur le dos. Favorise le péristaltisme — les contractions ondulatoires de l'intestin qui déplacent les selles.
- Bain chaud : Détend les muscles abdominaux et le plancher pelvien, ce qui peut aider bébé à évacuer les selles.
Suppositoires de glycérine
Les suppositoires de glycérine adaptés aux nourrissons sont sûrs, efficaces et agissent rapidement en cas de constipation aiguë. Ils lubrifient le rectum et stimulent le transit intestinal. À utiliser avec parcimonie — ils doivent être une solution temporaire, pas une intervention régulière. Consultez toujours votre pédiatre avant utilisation.
Ce qu'il faut éviter
- Huile minérale : Non sécuritaire pour les nourrissons de moins de 12 mois en raison du risque d'aspiration
- Laxatifs pour adultes : Inappropriés pour les nourrissons
- Lavements réguliers : Ne doivent être utilisés que sous surveillance médicale
Quand consulter un pédiatre
- Constipation chez un nouveau-né de moins de 4 semaines (nécessite toujours une évaluation)
- Pas d'amélioration après 1 semaine de modifications alimentaires
- Sang dans les selles (plus qu'une simple trace)
- Distension abdominale sans émission de gaz
- Perte de poids ou absence de prise de poids
- Constipation récurrente — une constipation persistante chez un nourrisson doit être évaluée pour exclure des causes sous-jacentes, y compris la maladie de Hirschsprung
Pour comprendre ce qui est normal dans la digestion et l'alimentation des nourrissons, consultez notre guide du calendrier d'alimentation des nouveau-nés, notre guide des premiers aliments, et notre guide complet sur les coliques du bébé si les pleurs et une gêne abdominale apparente sont également des préoccupations.