Steek een vinger uit naar een pasgeborene en zijn hand sluit zich eromheen met een greep die zo verrassend sterk is dat het lijkt alsof hij bewust vasthoudt. Dat is niet zo, niet helemaal. Die greep is een van een opmerkelijke reeks automatische, ingebakken gedragingen waarmee elke gezonde baby wordt geboren: de pasgeboren reflexen. Ze zijn onwillekeurig, universeel en een van de eerste dingen die een kinderarts controleert, omdat de aanwezigheid, sterkte en het uiteindelijke verdwijnen van deze reflexen een venster biedt in hoe het zenuwstelsel van een baby zich ontwikkelt.
Ze zijn ook echt fascinerend om te zien zodra je weet waar je op moet letten. Hier is een gids voor de primitieve reflexen — wat elke reflex doet, waarom die bestaat en wanneer die vervaagt.
Wat Pasgeboren Reflexen Zijn (en Waarom Ze Belangrijk Zijn)
Primitieve reflexen zijn automatische motorische reacties die hun oorsprong vinden in de hersenstam — het meest primitieve deel van de hersenen — en geen bewuste gedachte of leren vereisen. Ze zijn aanwezig bij de geboorte (sommige ontwikkelen zich in de baarmoeder) en de meeste verdwijnen binnen de eerste 4–6 maanden naarmate de hogere hersenen rijpen en de vrijwillige controle over beweging overnemen.
Hun ontwikkelingsbelang loopt in beide richtingen. Hun aanwezigheid bij de geboorte geeft aan dat het zenuwstelsel gezond en intact is. En hun verdwijnen op het juiste moment geeft aan dat de hersenen zich goed ontwikkelen — een reflex die te lang aanhoudt, of afwezig is wanneer die aanwezig zou moeten zijn, kan een vroeg signaal zijn dat een kinderarts wil onderzoeken. Dit is precies waarom reflexen worden getest bij pasgeboren controles.
De Belangrijkste Pasgeboren Reflexen
De Moro (Schrik) Reflex
De meest dramatische. Wanneer een baby plotseling het gevoel heeft van verlies van steun, een hard geluid hoort of een schok voelt, zwaait hij met armen en benen, spreidt zijn vingers, maakt een lichte boog en trekt dan alles weer terug — vaak met een huil. Het lijkt op een volledige schrikreactie, omdat het dat ook is.
De waarschijnlijke evolutionaire functie was om een baby te helpen zich vast te grijpen aan een verzorger bij het vallen. Het is aanwezig vanaf de geboorte en verdwijnt meestal rond 2–4 maanden. De Moro-reflex is ook de reden waarom inbakeren zo rustgevend is — het houdt de armen zachtjes vast en voorkomt dat baby's zichzelf wakker schrikken. Onze inbakeringsgids legt de techniek uit en wanneer te stoppen.
De Zoekreflex
Streel de wang van een pasgeborene en ze draaien hun hoofd naar de aanraking, openen de mond en zoeken. Dit is de zoekreflex — de reflex die een baby helpt de borst of fles te vinden om te voeden. Het is fundamenteel voor voeding in de eerste weken en verdwijnt meestal rond 4 maanden, tegen die tijd is voeden een meer bewuste, aangeleerde handeling geworden. Begrip van de zoekreflex helpt bij het aanleggen; zie onze gids voor borstvoedingshoudingen.
De Zuigreflex
Nauw verbonden met het zoeken: wanneer het gehemelte wordt aangeraakt, begint een baby te zuigen. Dit ontwikkelt zich eigenlijk in de baarmoeder (rond 32 weken zwangerschap, daarom kunnen zeer premature baby's het soms nog niet coördineren) en is essentieel voor voeding. Het komt geleidelijk onder vrijwillige controle in de eerste maanden. Niet-voedende zuiging — aan een fopspeen of vinger — maakt gebruik van dezelfde reflex; zie onze fopspenen gids.
De Palmaire Grijpreflex
De vingergrip die aan het begin werd beschreven. Druk een vinger in de palm van een pasgeborene en hun vingers krullen zich stevig eromheen. Aanwezig vanaf de geboorte, verdwijnt het rond 5–6 maanden, en maakt plaats voor het vrijwillige, bewuste grijpen waarmee een baby doelbewust naar speelgoed kan reiken en het vasthouden. Er is ook een voetversie — de plantaire greep — waarbij de tenen krullen als de voetzool wordt ingedrukt.
De Stapreflex
Houd een pasgeborene rechtop met de voeten op een vlakke ondergrond en ze maken kleine stapbewegingen, alsof ze proberen te lopen. Het is opvallend om te zien bij een baby die nog maanden verwijderd is van echt lopen. Het verdwijnt meestal rond 2 maanden, en verschijnt later weer als echt, vrijwillig lopen. Men denkt dat het de vroege neurale bedrading voor voortbeweging weerspiegelt.
De Tonische Nekreflex (de "Schermer" Reflex)
Wanneer het hoofd van een baby naar één kant draait terwijl hij op zijn rug ligt, strekt de arm aan die kant zich uit terwijl de tegenovergestelde arm omhoog buigt bij de elleboog — een houding die vreemd genoeg lijkt op die van een schermer. Het is aanwezig vanaf de geboorte tot ongeveer 5–7 maanden en wordt gedacht te helpen bij het voorbereiden op hand-oogcoördinatie en reiken.
De Babinski Reflex
Streel de voetzool van hiel tot teen en de grote teen buigt omhoog en naar achteren terwijl de andere tenen spreiden. Genoemd naar de neuroloog Joseph Babinski, is deze reflex normaal bij baby's en verdwijnt meestal rond 12–24 maanden. Interessant genoeg kan het aanwezig zijn bij een ouder kind of volwassene wijzen op een neurologisch probleem — maar bij een baby is het precies wat er zou moeten gebeuren.
Een snelle referentie
| Reflex | Wat het doet | Verdwijnt meestal rond |
|---|---|---|
| Moro (schrikreflex) | Werpt armen uit bij plotselinge beweging/geluid | 2–4 maanden |
| Wortelreflex | Draait zich naar wang aanraking om te voeden | ~4 maanden |
| Zuigreflex | Zuigt als het gehemelte wordt aangeraakt | Wordt vrijwillig ~2–4 maanden |
| Palmgrip | Grijpt voorwerp dat in de palm wordt gelegd | 5–6 maanden |
| Stapreflex | ‘Lopen’ als het rechtop op een oppervlak wordt gehouden | ~2 maanden |
| Tonusnek (schermer) | ‘Schermer’-houding als het hoofd draait | 5–7 maanden |
| Babinski | Grote teen buigt omhoog als de voetzool wordt gestreeld | 12–24 maanden |
Wanneer Reflexen aan Uw Arts te Melden
Reflexen worden gecontroleerd bij routinecontroles van pasgeborenen en gezonde baby's, dus de meeste zorgen worden opgemerkt zonder dat u iets hoeft te doen. Dat gezegd hebbende, meld het aan uw kinderarts als u merkt: een reflex die duidelijk afwezig lijkt aan de ene kant maar aanwezig aan de andere (asymmetrie kan belangrijk zijn), reflexen die ongewoon zwak of juist te sterk lijken, of primitieve reflexen die lang na hun verwachte periode blijven bestaan. Dit betekent niet per se een probleem — maar het is wel de moeite waard om professioneel te laten bekijken.
Voor het grootste deel zijn pasgeboren reflexen gewoon een van de stille wonderen van die eerste weken: een gloednieuw zenuwstelsel, vanaf dag één volledig uitgerust met alles wat het nodig heeft om zich vast te grijpen, voedsel te vinden en zich te beschermen tegen een val. Voor wat er daarna ontwikkelingsgewijs komt, zie onze eerstejaars mijlpalen gids en onze buikliggids, waar vrijwillige beweging begint over te nemen.